메스암페타민(메스)은 여전히 많은 사람들을 중독으로 괴롭히는 불법 마약 중 하나입니다. 펜타닐이 불법 마약 시장을 지배하기 전에는 메스가 가장 널리 사용되고 가장 파괴적인 약물이었습니다. 저는 여러 해 동안 많은 메스 사용자들과 이야기를 나누어 왔는데, 그들은 모두 메스가 매우 중독성이 강한 약물이라고 말했습니다.
메스는 제2차 세계대전 동안 처음으로 널리 사용되었는데, 군인들이 피로를 극복하고 경계심을 높이기 위한 각성제로 사용되었습니다. 전쟁이 끝난 후 메스 남용은 큰 사회적 문제로 발전했습니다. 미국은 1970년에 메스 사용을 금지했습니다. 1980년대부터 현재까지 메스는 불법 마약 시장을 지배해 왔습니다. 생산 비용이 매우 낮아졌고 대량 생산이 가능해지면서 메스의 유통은 폭넓게 퍼져 나갔습니다.
사람들은 여러 방법으로 메스를 사용합니다. 가장 흔한 방법은 메스 파이프로 흡연하는 것입니다. 메스를 피우면 즉각적이고 강렬한 쾌감이 찾아옵니다. 메스는 몇 초 만에 뇌에 도달하여 빠른 도파민 분출을 일으킵니다. 또 다른 방법은 주사(“숏팅”)하는 것입니다. 이 방법은 매우 위험한데, HIV와 B형·C형 간염의 위험이 매우 높기 때문입니다.
주사 사용자들은 종종 바늘을 공유하기 때문에 감염 위험이 증가합니다. 또한 혈관이 붕괴되거나 심각한 감염이 발생할 수 있습니다. 덜 흔한 방법은 코로 흡입(코카인처럼 코로 들이킴)하는 것이며, 효과가 나타나기까지 시간이 더 걸립니다. 마지막 방법은 경구복용인데, 효과는 더 오래 지속되지만 다른 방법만큼 강렬하지는 않습니다.
많은 메스 사용자들에게 메스의 효과는 매우 짧습니다. 강렬한 “하이”는 보통 30분 이내에 사라집니다. 사용자가 느끼는 황홀감은 종종 강렬한 쾌락으로 묘사됩니다. 많은 사람들이 쾌락을 극대화하기 위해 메스를 사용하면서 성행위를 함께 하기도 합니다. 그러나 메스는 다른 불법 약물과 마찬가지로 결국 몸이 약물에 적응하게 됩니다.
강렬함은 점점 줄어들고, 사용자는 계속해서 “하이”를 쫓게 됩니다. 장기 사용은 금단증상에 대한 두려움을 낳습니다. 뇌는 계속해서 도파민을 갈망하고, 일정 시간 안에 도파민을 공급받지 못하면 몸은 격렬하게 부정적으로 반응합니다. 증상에는 극심한 피로, 우울, 불안, 과민함이 포함되며, 보통 24~72시간 안에 나타납니다. 하루 안에 중독자는 불안정함, 심한 우울, 수면 부족, 식욕 감소, 심한 기분 변화를 경험할 수 있습니다.
메스의 장기적인 부작용은 매우 심각합니다. 기억력 문제, 우울증, 불안, 정신병적 증상, 공격성과 폭력적 행동, 심각한 치아 부식, 잇몸 질환, 피부 상처(“메스 벌레”), 감염, 조기노화 등 다양한 문제가 나타납니다. 사용자는 더 이상 정상적인 사회생활을 할 수 없게 됩니다. 결국 직업, 가족, 정신적 안정이 무너지고 거리로 내몰리게 됩니다. 마치 좀비처럼, 그들은 거리에서 오직 한 가지—메스만을 원하며 돌아다닙니다. 이것은 잔인한 삶의 방식이며 존재 방식입니다. 다음 “하이”를 얻기 위해 무엇이든 하게 됩니다.
우리의 노숙자 인구를 보면 그 파괴가 얼마나 심각한지 분명히 드러납니다. 메스는 결국 장기 사용자들을 어떤 방식으로든 죽음으로 몰아갑니다. 메스는 반드시 막아야 할 무서운 약물입니다