제가 그동안 써오던 글들에서 잠시 벗어나, 제가 왜 중독에 관심을 갖게 되었는지 이야기하고 싶습니다.
제가 중독에 관심을 갖게 된 이유는 지금도 분명하게 기억합니다. 그것은 한 사람 때문이었습니다. 그분은 중독으로 고통받는 사람들을 깊이 돌보는 목사님이셨습니다. 그런데 그분이 한국인이라는 점이 제게는 조금 특별하게 느껴졌습니다. 한국인 목회자들이 일반적으로 중독 사역에 많은 관심을 갖는 경우는 흔하지 않기 때문입니다. 보통은 사람들의 영혼을 돌보는 일에 더 집중합니다. 사실 저는 처음에는 중독에 대해 별다른 관심도 없었고, 아는 것도 많지 않았습니다.
하지만 중독이 사람들의 삶에 가져오는 파괴적인 결과를 보면서 관심을 갖게 되었습니다. 저는 중독이 얼마나 많은 사람들에게 깊은 상처를 주는지 알지 못했습니다. 또한 중독이 만들어 내는 고통과 아픔에 대해서도 제대로 알지 못했습니다. 거리에서 힘들게 살아가는 사람들을 보기는 했지만, 저는 그들이 보통 사람들과는 다른 특별한 사람들이라고 생각했습니다. 한국인들은 중독의 영향을 크게 받지 않을 것이라고 생각했습니다. 또한 중독은 문제를 일으키는 사람들, 혹은 악한 사람들에게만 일어나는 일이라고 여겼습니다.
그러나 저는 곧 중독이 평범한 사람들에게도 영향을 미친다는 사실을 알게 되었습니다. 우리가 매일 마주치는 평범한 사람들이 중독으로 인해 고통받고 있었습니다. 중독이 그들의 삶에 가져다주는 아픔과 고통은 말로 다 표현할 수 없을 정도였습니다. 많은 사람들이 자신의 이야기를 들려주었고, 중독이 어떻게 자신의 삶을 더 나쁜 방향으로 바꾸어 놓았는지 이야기했습니다.
그들은 중독이 그렇게 큰 비극과 고통을 가져올 것이라고 생각하지 못했습니다. 또한 자신의 가족 중 누군가가 그런 문제에 빠질 것이라고도 상상하지 못했습니다. 중독에 대한 이해가 부족했던 그들은 금방 벗어날 수 있을 것이라고 생각했습니다. 마치 담배를 끊는 것처럼 원하기만 하면 언제든지 그만둘 수 있을 것이라고 믿었습니다. 그러나 현실은 훨씬 더 잔인했고, 훨씬 더 어두웠습니다.
저는 사람들의 간증을 들으며, 또 그들의 진심 어린 눈물을 보며 많은 것을 배웠습니다. 중독의 현실은 단지 중독된 사람만을 무너뜨리는 것이 아닙니다. 그 사람 주변의 가족과 친구들까지도 함께 상처 입게 만듭니다.
이러한 경험을 통해 저는 중독으로 고통받는 사람들을 사랑하는 법을 배우게 되었습니다.
그들이 자신의 습관을 유지하기 위해 잘못된 행동을 했는가요? 그렇습니다. 분명 그런 경우가 있습니다. 그러나 그것이 그들의 정체성을 결정해서는 안 됩니다. 저는 그들 중 상당수가 원래는 선한 사람들이었다고 믿습니다. 하지만 중독이 그들의 삶을 망가뜨렸습니다. 바로 그때 저는 그들을 사랑하는 법을 배우게 되었습니다.
중독의 한가운데 있는 사람들은 쉽게 사랑할 수 있는 사람들이 아닐 수 있습니다. 그러나 그들을 진심으로 사랑하는 것은 가능합니다. 때로는 그들의 선택과 행동 때문에 꾸준히 사랑하기가 매우 어렵습니다. 그들은 우리에게 상처를 주기도 하고, 실망을 안겨 주기도 하며, 때로는 우리까지 힘들게 만들기도 합니다.
그럼에도 불구하고 하나님의 사랑 안에서 그들은 다시 돌아올 수 있습니다. 그들은 예수 그리스도 안에서 새로운 생명을 발견할 수 있습니다.
이것이 바로 중독 사역에서 가장 감동적이고 흥미로운 부분입니다. 저는 사람들의 변화되는 모습을 직접 목격할 수 있는 특권을 누리고 있습니다. 그 과정은 어렵고 때로는 고통스럽지만, 그 모든 수고를 들일 가치가 있습니다.
왜 제가 중독 사역을 사랑할까요?
그 이유는 제 눈앞에서 하나님께서 일하시는 모습을 볼 수 있기 때문입니다. 저는 무너진 삶이 회복되고, 절망 가운데 있던 사람들이 희망을 찾으며, 속박 가운데 있던 사람들이 자유를 얻는 모습을 볼 수 있습니다.
이것이 제가 중독 사역을 사랑하게 된 이유입니다. 그리고 앞으로도 계속 이 사역을 사랑하며 섬기게 될 이유입니다.