최근 Boys & Girls Clubs of America 계열 Boys & Girls Club Alaska 폐쇄은 비영리기관 운영의 본질이 무엇인지 다시 묻게 한다. 청소년을 위한 교육·돌봄 기관이 재정난으로 문을 닫게 되었다면, 단순한 경기 침체만이 아니라 내부 구조 역시 점검해야 한다.
비영리기관은 이름 그대로 이윤 추구보다 공익 실현이 우선이다. 후원금과 보조금, 지역사회의 신뢰로 운영되는 만큼 예산은 투명하고 절제되게 사용되어야 한다. 그러나 높은 페이롤, 과도한 행정비, 불필요한 운영비 지출이 누적된다면 결국 피해는 아이들과 가정에 돌아간다. 현장에서 아이들을 돌볼 프로그램 예산은 줄고, 사무실 유지비만 커지는 구조는 오래 지속될 수 없다.
특히 알래스카처럼 지역 간 이동 비용이 높고 생활비가 비싼 곳에서는 재정 운영의 효율성이 더욱 중요하다. 한정된 자원을 행정비로 소모하면 정작 필요한 방과 후 지도, 멘토링, 급식, 안전 프로그램은 축소될 수밖에 없다.
이번 사태는 특정 기관만의 문제가 아니다. 모든 비영리단체는 “누구를 위해 존재하는가”라는 질문 앞에 서야 한다. 높은 급여와 과다 지출로 지역 사설유치원들이 문을 닫아야 하는 직면에 처한 것이다. 자질이 없는 보육교사들이 사설유치원 교사들보다 더 편하게 더 많은 보수를 받기 때문이었다.
지역사회 역시 감시와 참여가 필요하다. 후원자는 재정보고를 요구하고, 이사회는 책임 있는 감독을 해야 하며, 운영진은 검소함과 투명성을 보여야 한다.
비영리기관의 신뢰는 하루아침에 세워지지 않지만, 무너지는 것은 순간이다. Boys & Girls Club Alaska의 폐쇄는 재정 책임 없는 선의가 얼마나 쉽게 공동체 자산을 잃게 만드는지 보여주는 뼈아픈 사례다.