댐 건설에 사용되는 나무의 평균 크기는 밑둥 지름이 4~12인치(10~30cm)이지만, 높이 150피트(45m), 지름 5피트(115cm)에 달하는 나무를 사용하는 경우도 기록되어 있다. 비버의 튼튼한 앞니는 평생 자라나며, 나무 줄기를 모래시계 모양처럼 빙빙 돌아가며 갉아낸다. 쓰러뜨린 나무의 가지와 줄기는 물길을 막는 댐과 물속에 젖은 집의 재료로 사용한다. 이러한 작업은 주로 봄과 가을에 이루어진다. 그래서, 비버를 자연의 건축가라고 부른다.
하천이 너무 크거나 물살이 빨라 댐을 건설할 수 없지만 연중 물이 풍부한 곳에서는 비버가 강둑 굴을 이용할 수 있다. 강둑 굴은 단순히 개울이나 강둑을 파고 그 위에 나뭇가지, 진흙, 돌을 쌓아 올려 형성된다. 비버의 보금자리는 강둑 굴과 같은 재료로 만들어지지만, 연못이나 호수처럼 수위가 안정적이고 물살이 느린 곳에 위치한다.
비버 군집의 삶은 주로 먹이 공급에 따라 좌우된다. 비버는 나무껍질뿐만 아니라 온갖 종류의 수생식물, 뿌리, 풀 등을 섭취한다. 주변 지역의 먹이가 고갈되면, 비버는 집에서 더 멀리 떨어진 곳에서 먹이를 찾아야 한다. 먹이가 부족한 지역이 생기면 비버 가족은 새로운 보금자리로 이동한다.
강둑 굴과 보금자리는 두 가지 공통점이 있다. 하나는 방처럼 생긴 하나의 공간이고, 다른 하나는 겨울철에도 얼지 않도록 깊은 물로 통하는 터널 출구가 있다는 것이다. 출구는 먹이를 구하거나, 포식자로부터 도망칠 때 빠르고 쉽게 드나들 수 있도록 해준다. 비버 가족은 같은 보금자리를 해마다 사용하기 때문에 어떤 보금자리는 상당히 크다. 비버의 알래스카에서의 서식지는 잘 알래스카에 분포한다(그림 1).
강둑 굴은 중앙에 방처럼 생긴 공간이 있고, 양쪽에 각각 하나 이상의 터널 출구가 있으며, 적어도 하나는 만조선 위쪽에, 다른 하나는 간조선 아래쪽에 위치한다. 큰 강에서는 평균 가로 60cm, 세로 90cm, 높이 90cm 크기의 넓은 공간이다.
비버의 생존과 이동은 먹이의 가용성에 크게 좌우된다. 나무껍질 이외에도 비버는 다양한 수생식물과 뿌리, 풀, 기타 식물을 먹는다. 보금자리 근처의 먹이 자원이 고갈되면 먹이를 구하기 위해 더 먼 곳까지 이동해야 한다. 지역의 먹이가 부족해지면 가족 단위로 새로운 지역에 옮겨 정착하기도 한다.
알래스카에서 비버는 주 전역에 널리 분포되어 있으며, 특히 산림 지역을 중심으로 서식한다.