이 세상에는 정말 많은 종류의 중독이 있습니다. 우리는 몇 가지 흔한 중독만 알고 있을 뿐입니다. 가장 흔한 중독으로는 약물, 술, 도박, 성, 그리고 휴대폰 중독이 있습니다. 많은 사람들은 자신이 휴대폰에 중독되어 있다는 사실조차 깨닫지 못한 채 살아갑니다.
우리가 다양한 종류의 중독을 자세히 살펴볼 때, 반드시 기억해야 할 것이 있습니다. 우리는 이 문제들을 완전히 이해하지 못한 상태에서 다루고 있다는 사실입니다. 중독의 영향은 여러 중독에서 비슷하게 나타날 수 있지만, 각각의 중독은 조금씩 다른 문제들을 가져옵니다. 또한 사람마다 중독을 경험하고 대처하는 방식이 다르다는 점도 기억해야 합니다.
우리가 먼저 다루고자 하는 중독은 약물 중독입니다. 약물에 대해 반드시 이해해야 할 중요한 사실은, 모든 약물이 사람에게 동일한 영향을 주는 것이 아니라는 점입니다. 사람들이 사용하는 약물은 크게 두 가지 종류로 나눌 수 있습니다. 하나는 ‘업퍼(upper)’이고, 다른 하나는 ‘다운너(downer)’입니다. 업퍼는 사용자를 흥분시키고 자극하는 약물을 말하며, 다운너는 사용자를 진정시키거나 억제하는 약물을 말합니다.
흔한 업퍼 약물에는 코카인, 메스암페타민, 암페타민, 엑스터시(MDMA) 등이 있습니다. 흔한 다운너 약물에는 헤로인, 펜타닐, 다양한 종류의 오피오이드, 그리고 GHB가 있습니다.
또한 사람들이 흔히 가벼운 용도로 사용하는 또 다른 약물 범주가 있습니다. 이것이 바로 환각제(hallucinogens)입니다. 환각제는 파티나 레이브에서 자주 사용됩니다. 대표적인 환각제로는 LSD, 실로사이빈 버섯, PCP, 메스칼린 등이 있습니다.
가난한 나라에서는 좋은 약물을 구하기 어려워 값싼 흡입제를 사용하기도 합니다. 흡입제로는 본드(접착제), 페인트 희석제, 에어로졸 스프레이, 심지어 제트 연료까지 포함됩니다.
약물마다 사용자에게 주는 영향은 다르지만, 결국 모든 약물은 도파민의 자극을 통해 사람을 의존하게 만든다는 공통점이 있습니다. 어떤 사람들은 자신의 ‘하이’를 조절하기 위해 여러 약물을 함께 사용하기도 합니다. 약물마다 지속 시간이 다르고 가격도 다릅니다.
코카인은 보통 가장 비싼 약물입니다. 구하기 어렵고 미국으로 들여오는 것도 쉽지 않기 때문입니다. 반면 메스(메스암페타민)는 여러 화학물질을 섞어 만들며, 때로는 소량의 코카인이 포함되기도 합니다. 메스는 제조 비용이 매우 저렴하기 때문에 코카인보다 훨씬 낮은 가격에 판매됩니다.
약물은 다양한 방식으로 사용됩니다. 어떤 약은 피워서 사용하고, 어떤 약은 액체로 녹여 주사하며, 어떤 약은 코로 흡입합니다. 영화에서 보듯 코카인은 코로 흡입하는 경우가 많습니다. 가장 흔한 사용 방식은 주사와 흡연입니다. 이러한 다양한 방식은 약물을 혈류에 더 빠르게 전달하기 위한 방법입니다. 어떤 방식은 다른 방식보다 더 위험하기도 합니다.