워싱턴 / 테헤란 —
미국과 이스라엘이 이란을 상대로 공동 군사작전을 개시하면서, 이는 수십 년 만에 미·중동 관계에서 가장 극적인 긴장 고조로 평가되고 있다. 도널드 트럼프 대통령은 의회로부터 공식적인 전쟁 선포를 받지 않았지만, 2026년 2월 28일 새벽 이란의 핵 및 미사일 프로그램이 미국의 국가 안보에 위협이 된다고 밝히며 이란 목표물에 대한 “대규모 전투 작전”을 시작했다고 발표했다.
미 국방부는 이번 작전을 “대규모 전투 작전(major combat operations)”으로 규정했으며, 이란의 전략적 군사 시설, 지휘부 거점, 핵 관련 인프라를 대상으로 한 일련의 공중 및 미사일 공격이 포함됐다고 밝혔다. 동시에 이스라엘군도 이란 영토 내 여러 지역에 대규모 공습을 단행했다.
하메네이 사망 보도… 지도부 핵심 인사들 타격
이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이가 이번 공습으로 사망했다는 보도가 나왔다. 해당 보도는 이란 국영 매체와 여러 외신을 통해 전해졌다. 또한 작전 초기 단계에서 이란의 고위 군 관계자들과 지휘관들도 표적이 되어 사망한 것으로 알려졌다.
트럼프 대통령은 소셜미디어 영상 메시지를 통해 이번 공격이 이란이 미국과 동맹국을 위협하는 것을 방지하기 위한 조치라고 설명하며, 미국의 이익을 방어하고 “이란 정권으로부터의 임박한 위협을 제거하기 위해” 군사 행동이 필요했다고 밝혔다.
이란의 보복과 중동 지역 긴장 고조
이에 대해 이란은 카타르, 쿠웨이트, 아랍에미리트, 이라크, 바레인 등 중동 지역 내 미군 기지를 향해 미사일과 드론을 발사하며 대응했다. 초기 미군 브리핑에서는 미국인 사상자는 발생하지 않았다고 밝혔으나, 충돌이 확대되면서 지역 전체로 긴장이 확산될 가능성에 대한 우려가 커지고 있다.
이스라엘 영토 역시 보복 공격을 받아 민간인 부상자가 발생했으며 최소 1명의 사망자가 보고됐다.
미국 내 법적·정치적 논란
국내적으로도 대통령의 이번 결정은 격렬한 논쟁을 불러일으키고 있다. 비판자들은 헌법상 예외적 상황이 아닌 이상 의회의 승인 없이 이란과의 전쟁을 개시할 수 없다고 주장하고 있다. 미국 시민자유연맹(ACLU) 등 시민단체들은 의회의 공식적인 전쟁 선포나 구체적 승인 없이 진행된 이번 군사 행동이 위헌 소지가 있다고 비판했다.
여러 연방 의원들도 긴장 고조에 반대하며 전쟁권한결의안(War Powers Resolution) 표결과 의회의 즉각적인 감독을 요구하고 있다.
국제사회의 반응과 국제법 논란
유엔 안전보장이사회에서는 이번 군사 행동의 합법성과 파장에 대해 각국 외교관들이 치열한 공방을 벌였다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 외교적 해결이 이루어지지 않을 경우 더 큰 분쟁으로 확산될 수 있다고 경고하며 공격을 규탄했다. 러시아와 중국을 포함한 여러 상임이사국들도 즉각적인 긴장 완화를 촉구했다.
지역 및 세계 경제에 미칠 영향
이번 공격은 이미 중동 지역의 안정을 흔들고 있으며, 특히 이란이 호르무즈 해협과 같은 주요 해상 운송로를 통제하고 있다는 점에서 국제 유가와 글로벌 시장에도 영향을 미치고 있다. 중동 지역 전역에서 영공 폐쇄와 안전 우려로 항공편이 취소되고 있다. 전문가들은 이번 분쟁이 미국의 대외정책, 중동의 지정학적 질서, 그리고 무력 사용을 둘러싼 국제 규범에 장기적인 영향을 미칠 수 있다고 경고하고 있다