이번 조치는 알래스카 횡단 송유관 시스템(TAPS)을 운영하는 알리에스카 파이프라인 서비스 컴퍼니(Alyeska Pipeline Service Company)가 연장 신청서를 제출한 데 따른 것이다.
현재의 연방 허가는 송유관의 운영 및 유지관리를 2034년 1월 22일까지 허용하고 있다. 이 허가는 연방정부가 이전 30년 연장을 승인한 뒤 2004년부터 효력이 시작됐다. 이번 갱신 절차는 기존 허가 만료를 몇 년 앞두고 미리 시작됐다.
TAPS는 알래스카 북부 노스 슬로프에서 발데즈 해양 터미널까지 약 800마일에 걸쳐 이어져 있다. 직경 48인치의 송유관은 노스 슬로프에서 생산된 원유를 알래스카 남부로 운송하며, 주내 정유시설과 발데즈 해양 터미널로 원유를 보내는 핵심 운송망이다.
송유관이 지나가는 토지 가운데 약 절반은 연방정부 소유로, 운영을 위해 연방 통행권 허가가 필요하다. 나머지 구간은 알래스카주 및 알래스카 원주민 소유 토지를 통과한다.
알래스카주도 송유관에 대해 별도의 통행권 허가를 부여하고 있으며, 여기에는 주정부 소유 토지 약 343마일 구간이 포함된다.
이 송유관은 1974년 처음 연방정부의 승인을 받았으며, 1974년부터 1977년 사이 건설됐다.
운영이 시작된 이후 TAPS를 통해 운송된 원유는 190억 배럴을 넘어섰다. 연방 토지관리국에 따르면 2025년에는 하루 평균 약 46만3천 배럴의 원유가 이 송유관을 통해 운송됐다.
알리에스카는 현재 송유관 소유사인 하베스트 알래스카 LLC(Harvest Alaska LLC), 코노코필립스 트랜스포테이션 알래스카(ConocoPhillips Transportation Alaska Inc.), 엑손모빌 파이프라인 컴퍼니(ExxonMobil Pipeline Company LLC)를 대신해 TAPS를 운영하고 있다.
이번 갱신 절차의 일환으로 연방 토지관리국은 국가환경정책법(National Environmental Policy Act)에 따라 환경 검토를 진행하고 있다.
BLM은 송유관 운영을 계속할 경우 발생할 수 있는 영향을 검토하기 위해 환경평가(Environmental Assessment)를 실시할 예정이다.
BLM에 따르면 검토 대상에는 토양과 영구동토층에 미치는 영향, 생태계 수렵 및 어업 활동, 사회·경제적 영향, 원유 유출 위험, 환경적으로 민감한 지역에 대한 영향 등이 포함될 것으로 예상된다.
의견수렴 기간 동안 접수되는 주민과 관계자들의 의견은 향후 환경평가에서 어떤 문제를 중점적으로 검토할지 결정하는 데 활용된다.
대중 의견수렴 기간은 2026년 8월 26일부터 9월 10일까지다.
이전 연방 갱신 절차는 2000년에 시작됐으며, 30년 허가가 2003년 최종 승인되기 전 종합적인 환경영향평가서(Environmental Impact Statement)가 작성됐다. 이번 갱신 검토는 환경평가 방식으로 진행되고 있다.
이번 갱신 절차는 TAPS를 통해 원유가 처음 흐르기 시작한 지 거의 50년 만에 진행되고 있다.
현재 노스 슬로프의 원유 생산량은 과거 최고치에 비해 크게 감소했지만, TAPS는 기존 유전뿐 아니라 향후 개발될 수 있는 새로운 유전에서 생산되는 원유를 운송하는 데 있어 여전히 알래스카의 핵심 기반시설 역할을 하고 있다.
Eugene Cho · 조유진