오랜 싸움과 하나님의 도움을 통해 한 사람이 마침내 절제를 찾게 되면 놀라운 변화가 일어난다. 절제는 큰 기쁨과 성취감을 주며, 처음에는 마치 무적이 된 것처럼 느끼게 한다. 그들은 무엇이든 모든 것을 이룰 수 있을 것처럼 느낀다. 그러나 그 초기의 좋은 감정이 지나가면 현실이 찾아온다.
현실은 항상 아름답지 않다. 처음에는 몇 가지 거친 시기를 견뎌야 할 수도 있다. 그들은 여러 질문에 대한 답을 찾아야 한다.
어디에서 지낼 것인가?
어떤 직업을 얻을 수 있을까?
어디로 가야 옛 친구들을 피할 수 있을까?
이 질문들 중 일부는 쉽게 답할 수 있지만, 일부는 매우 어렵다. 그들이 아무것도 없이 재활 프로그램에 들어갔다는 것을 기억해야 한다. 대부분의 중독자들은 재활 센터에 들어갈 때 가진 것이 거의 없다. 프로그램을 마칠 때도 거의 아무것도 없이 나오게 된다.
일부 프로그램은 임시 아파트나 직업을 찾고 돈을 모을 시간을 제공하는 전환 프로그램을 제공하지만, 대부분의 프로그램은 그렇지 않다. 많은 사람들은 스스로 살아가야 하는 상황에 놓인다. 일부는 부모, 가족, 친구의 집으로 돌아가야 하고, 소수는 시작을 위해 쉼터로 가야 한다. 절제는 회복 여정의 시작일 뿐이다.
그들은 많은 장애물과 장벽을 극복해야 한다.
직업을 찾는 문제는 상황을 더욱 어렵게 만든다. 많은 고용주는 전과 기록이 있는 사람을 채용하려 하지 않는다. 잘못된 행동 기록이 있는 사람을 고용하기를 꺼린다. 은행은 과거 은행 강도였던 사람을 고용하지 않을 것이다. 그들이 얼마나 변화되었다고 증명하려 해도 마찬가지다. 쉽게 구할 수 있는 직업은 대부분 저임금이거나 어렵고 육체적으로 힘든 일들뿐이다. 일부는 직업을 찾지 못할 것이라는 전망에 포기하게 된다. 직업을 찾지 못하고 계속되는 거절에서 오는 스트레스는 매우 크며, 그 스트레스는 다시 중독으로 이어질 수 있다.
많은 사람들에게 과거와 분리되는 것은 어렵다. 그들은 중독으로 이끌었거나 중독을 부추긴 친구들을 피하는 데 어려움을 겪는다. 그들과 함께 있는 것은 쉽고 편안하다. 스트레스를 받고 다른 도움을 찾을 수 없을 때, 옛 방식으로 돌아가는 것은 쉽다. 그들과 함께 있는 것만으로도 다시 중독을 유발할 수 있다. 중독자들은 언제 어디서든 다시 중독으로 돌아갈 수 있다는 것을 기억해야 한다.
절제 이후의 삶은 항상 장밋빛이 아니다. 비가 온 뒤 무지개가 뜨지 않는다. 무지개 끝에 금도 없다. 그들은 그 과정을 통과하기 위해 고군분투해야 한다. 이때 12단계 프로그램과 중독 회복 모임이 중독 이후의 삶을 견디는 데 도움을 줄 수 있다. 많은 사람들이 깨끗한 상태를 유지하지 못한다. 사실 50–60% 이상이 실패한다. 그들은 인생에서 올라야 할 산과 지나가야 할 골짜기를 가지고 있다. 중독 이후의 삶은 많은 사람들에게 중독을 치료하는 것보다 더 벅찰 수 있다.